Las tortugas marinas tienen un GPS magnético que las guía

Hasta ahora, los científicos no sabían cómo tortugas, salmones o tiburones eran capaces de cruzar los extensos mares sin perderse. El secreto estaba escondido en el centro del planeta: ¡saben "leer" el campo magnético de la Tierra!

Hasta ahora, los científicos no sabían cómo tortugas, salmones o tiburones eran capaces de cruzar los extensos mares sin perderse. El secreto estaba escondido en el centro del planeta: ¡saben "leer" el campo magnético de la Tierra!

"En algunas zonas oceánicas, las rocas son ricas en materiales magnéticos que producen pequeñas anomalías magnéticas", explica Kenneth Lohmann, biólogo de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill (Estados Unidos).

Los científicos detectaron que las tortugas son capaces de leer esas anomalías como si fuera un mapa y memorizarlas. Es como si el magnetismo les revelara la topografía del fondo marino en una imagen 3D.

Los expertos creían que esa "sensibilidad magnética" podía ser un problema para animales marinos y no una gran ventaja para sobrevivir.

El Mercurio informa que esos pequeños cambios en el campo magnético forman una especie de huella digital, única, que diferencia un océano de otro. Como un mapa carretero que los animales reconocen.

Lohmann ha identificado tortugas que se lanzan a sus aventureros viajes durante años y que llegan a recorrer hasta 15 mil kilómetros antes de volver a su "playa natal".

No es la única forma de orientarse. Por ejemplo, los salmones reconocen el "olor" de los ríos que los vieron nacer para volver a desovar en ellos. La limitante de este sistema es que sólo funcionaría a distancias cortas.

Otra forma de orientación son las corrientes de agua. Ellas generan patrones singulares y específicos, como grandes vías de tráfico, que serían fácilmente reconocibles.

Si bien cada especie desarrolla más un determinado "GPS", Lohmann ha descubierto que los animales no descartan ninguno, los utilizan todos, pero para largas distancias privilegian la precisión del "mapa magnético".

03/12/08
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